涂料的发展历史源远流长，可以追溯到石器时代，我国是早生产、使用涂料的国家之一，考古发掘出土的大量文物、漆器就是证明，足见我们的祖先已具有很高的涂料生产、使用技术。由于早期的涂料是由植物油脂等为原料生产的，所以人们习惯上称其为油漆，随着20世纪初高分子科学的发展，尤其是30年代醇酸树脂的工业化生产，合成树脂开始广泛应用于涂料生产，因此油漆的含义已经发生了根本变化，现在应当用涂料代替油漆的概念，包括有机和无机涂料，其中以有机涂料尤为重要。据统计，目前合成树脂涂料已占涂料总产量的80%，而且，仍在不断开发新的涂料用树脂。

　　涂料的发展史一般可分为三个阶段：1.天然成膜物质的使用;2.涂料工业的形成;3.合成树脂涂料的生产。

　　涂料天然成膜物质的使用。中国式世界上使用天然成膜物质涂料早的国家之一。春秋时期就掌握了熬炼桐油制造涂料的技术。战国时期能用桐油和大漆复配涂料。长沙马王出土的汉墓漆馆和漆器，做工细致，漆膜坚韧，保护性能好，说明中国在公元前2世纪的汉初时，大漆的使用技术已相当成熟。此后，该项技术陆续传入朝鲜、日本及东南亚各国，并得到发展。公元前的巴比伦人使用沥青作为木船的防腐涂料，希腊人掌握了蜂蜡涂饰技术。公元初年，埃及采用阿拉伯树胶做涂料。到了明代，中国漆器技术达到高峰。17世纪以后，中国的漆器技术和印度的虫胶涂料逐渐传入欧洲。